22 de enero de 2021
Este artículo surgió inicialmente como un hilo en Twitter, pero dado que la información útil en Twitter tiende a perderse, creo que es mejor traer este hilo al blog en forma de artículo.
El desarrollo de videojuegos es una actividad que tiene fama (justificadamente) de ser compleja. Sin embargo, día a día surgen herramientas que permiten hacer juegos simples. Estas herramientas lo logran aplicando restricciones que obligan a pensar en cómo usar la herramienta efectivamente.
Este artículo es un listado incompleto de las herramientas que he logrado descubrir (o que me han mencionado) hasta ahora.
Antes de comenzar a reseñarlas, vale la pena destacar que para poder aprovechar estas herramientas, tanto como desarrollador como jugador, tenemos que pensar de manera muy distinta a los videojuegos de última generación. No estamos hablando de videojuegos 3D, de última generación. Hablamos de herramientas que cautivan a la audiencia a través de su narrativa o temática, con la mecánica pasando a un segundo lugar.
Con estas expectativas, pasemos a las reseñas.
Bitsy
Bitsy (gratuito, web) es la herramienta que inspiró esta lista. Bitsy ofrece un editor con un mapa 2D, cuyos bloques son solo de 2 colores. El personaje que controlas y los elementos con los que interactúas son de otro color, para un gran total de 3 colores.
La fortaleza de Bitsy está en su sistema de diálogos, que es completamente visual y que permite un alto grado de control acerca de cómo fluye la conversación y del aspecto del texto.
A la hora de lanzar el juego, la herramienta permite descargar un archivo HTML, que se puede publicar en cualquier servidor web. itch.io un destino muy popular para estos juegos.
Bitsy ha permitido a decenas de personas sacar sus propias historias, y es un proyecto sumamente popular, con proyectos muy interesantes. De aquí les dejo un juego que hice: Video Call.
Flickgame
Flickgame (gratuito, web) es una herramienta con muchísimas opiniones acerca de lo que es un juego. Es hecho por Increpare.
En Flickgame tienes 16 imágenes, cada una con una paleta de 16 colores. Tienes posibilidades simples de dibujar sobre estas imágenes con las herramientas que ofrece. Lo importante es que puedes establecer que al hacer click sobre un color, esto te lleva a otra imagen. Así, puedes elaborar una narrativa no lineal que te interese escribir.
Dejo como ejemplo When I Saw It, un juego que hice para el Global Game Jam 2018.
Flicksy
Flicksy (gratuito, web) es una herramienta que se sitúa entre Bitsy y Flickgame. Es hecho por candle.
La idea central de Flicksy es poder dibujar y ensamblar juegos basados en hipertexto gráfico. El sistema de diálogo es muy similar al de Bitsy (de ahí la inspiración).
La mejor manera de entender esta herramienta es viendo el tutorial o jugando un juego completo hecho en Flicksy.
InkleWriter y Twine
Menciono InkleWriter y Twine en el mismo apartado porque ya he escrito sobre ficción interactiva. Ambas excelentes herramientas para aquellos que quieran publicar algo basado en texto.
PuzzleScript
PuzzleScript (gratuito, web) es una herramienta muy específica, y sus juegos se basan en el famoso Sokoban. Es mantenida por el buen Increpare, el mismo de Flickgame.
Se programa en ella usando un lenguaje que describe las reglas. Por ejemplo, si hay un bloque, y el personaje empuja el bloque de una dirección, el resultado es que tanto el personaje como el bloque se mueven en esa dirección.
Es a partir de estas reglas que se pueden escribir variantes de Sokoban que no se parecen en nada al juego original. El resultado se puede exportar a una página HTML, y este archivo puede hospedarse en cualquier servidor web.
El excelente puzzle Cosmic Express comenzó como un prototipo hecho en PuzzleScript. Alan Hazelden, su creador, ha tenido a bien publicar el prototipo completo en GitHub. Esto es código que puedes copiar y pegar en el editor de PuzzleScript y ver cómo funciona el juego.
PICO-8
PICO-8 (pago, descarga) es una de las consolas de fantasía más populares actualmente. Existen suficientes de estas como para justificar un artículo separado, pero en general una consola de fantasía es una herramienta programable que tiene restricciones artificialmente limitadas, con el objetivo de enfocarse hacia la creatividad que impulsan estas restricciones. Sin embargo, PICO-8 corre en PC, Linux y Mac como cualquier otro programa.
En el caso de PICO-8, la pantalla es de 128x128 pixeles, y solo 16 colores de una paleta variada. PICO-8 trae todas las herramientas para escribir código (en Lua), música y sprites en un solo lugar. El resultado se puede exportar en una imagen .PNG que se puede compartir, pero también se puede exportar a HTML. Esto permite publicar tu juego para navegadores.
PICO-8 se ha utilizado en proyectos sumamente interesantes, y es increíble lo que se ha logrado con esta herramienta, incluyendo una versión de DOOM llamada POOM.
Otro uso maravilloso que tiene son los llamados #tweetcarts, donde la gente trata de escribir programas gráficos que quepan en un tweet. Esto es simple de hacer gracias a la capacidad que tiene PICO de grabar GIFs.
LIKO-12
LIKO-12 es una consola de fantasía libre inspirada en PICO-8. La pantalla que ofrece es de 192x128, y usa Lua como lenguaje para programar, aunque la librería es ligeramente diferente a la de PICO-8. Tampoco cuenta con la habilidad para exportar a páginas web como PICO-8, pero ofrece el código fuente completo, y es posible colaborar con su desarrollo.
Esta consola también promete ofrecer todas las herramientas necesarias para hacer gráficos y música, aunque su cumplimiento ha sido más lento debido a que es una sola persona manteniendo este programa. Rami Sabbagh es su creador y el que lo sigue manteniendo, y suele ser muy diligente con la comunidad, respondiendo cuando puede.
De LIKO-12 les dejo Sapper, un clon de Frogger que hice. LIKO, por cierto, también permite grabar GIFs fácilmente.
SCRIPT-8
SCRIPT-8 es una consola de fantasía, al igual que las otras dos herramientas que he mencionado. Esta está hecha completamente para el navegador, y utiliza Javascript para programar.
Esta herramienta está inspirada en PICO-8 y en las ideas de Bret Victor acerca de inventar sobre principios, una charla excelente que recomiendo ver. Así, esta consola tiene un editor de código que permite al mismo tiempo visualizar los cambios que se hacen inmediatamente. También ofrece una línea de tiempo para visualizar esos cambios en el tiempo.
La propia página tiene buenos ejemplos seleccionando el apartado SHELF.
LÖVE
LÖVE (gratuito, descarga) es un framework con el que se pueden hacer juegos en 2D con el lenguaje de programación Lua. Los juegos se pueden sacar para Windows, Mac, Linux, Android y iOS.
La promesa de Lua es la de un lenguaje flexible y simple de entender. A diferencia de PICO-8 o LIKO-12, no hay restricciones de resolución o de tamaño del programa, por lo que se pueden hacer juegos más complejos.
Hay que considerar también que aunque los 3 comparten el mismo lenguaje de programación, sus librerías son distintas, por lo que el código que escribas en una herramienta no es completamente portable a otra.
Dejo como ejemplo Labyrinth of Legendary Loot, un juego hecho con este framework.
Ren’Py
Ren’Py (gratuito, descarga) es una herramienta orientada a producir novelas visuales. La novela visual es un género sumamente popular en Japón, y suelen seguir la estructura de una conversación mantenida con un personaje en pantalla, tal como se ve en el screenshot.
La idea de Ren’Py es ofrecer una herramienta y un lenguaje para escribir los diálogos, controlar lo que se ve en pantalla y la apariencia del texto y, si es necesario, escribir la lógica del juego. Si tienes experiencia con Python, Ren’Py te puede parecer familiar. El resultado se exporta en un ejecutable para Windows, Mac, Linux, y opcionalmente Android y iOS. Ren’Py también permite exportar para la web.
Ren’Py tiene un listado de juegos que puedes consultar para tener una idea de lo que se puede hacer.
Monogatari
Monogatari (gratuito, web) es una herramienta orientada a producir novelas visuales. A diferencia de Ren’Py, Monogatari es esencialmente una página web, y el resultado se hospeda en una página web. En Monogatari hay que editar páginas web para lograr resultados.
Monogatari tiene documentación, la cual incluye instrucciones para establecer el ambiente de desarrollo. Si lo tuyo son novelas visuales, y además quieres que se puedan jugar en el navegador, Monogatari es una buena opción.
Aquí dejo como ejemplo Warm Marble, una novela visual donde tienes una cita con Bruce Lee.
Playscii
Debo ser honesto y mencionar que Playscii (gratuito, descarga) es una de mis herramientas favoritas de todos los tiempos. Es hecha por JP LeBreton.
Es principalmente un editor de imágenes. Ofrece una paleta de colores personalizable (y trae presets nostálgicos), y una paleta de caracteres. Y uno dibuja usando esa paleta de caracteres. Los presets de caracteres incluyen varios conjuntos famosos, como los de MS-DOS, los de la BBC Micro, la Commodore 64, etc. etc.
Como editor se puede aprender a usar fácilmente y una vez que lo conoces las posibilidades son inmensas.
Otra funcionalidad (que no he explorado) de Playscii es el modo juego, en el que es posible elaborar juegos escritos en Python que usan las imágenes que editas en Playscii.
Les dejo una de las ilustraciones que he hecho con Playscii. Me sigo divirtiendo bastante con esta herramienta.
Kenney y el PROCJAM
Menciono a Kenney en esta lista como una página que se ha dedicado a sacar packs de recursos 2D y 3D gratuitos. Esta página es un buen punto de partida para tener arte para prototipos, o incluso juegos comerciales, pues ellos lo permiten.
Por otro lado, menciono la sección de arte del PROCJAM. El PROCJAM es un jam orientado a la generación procedimental (o procedural generation en inglés). El evento ha podido financiar la producción de recursos para poder usar gratuitamente durante el jam u otro objetivo.
MagicaVoxel
MagicaVoxel (gratuito, descarga) es una herramienta para editar modelos 3D basados en voxeles. Piensa que son como los pixeles, pero en 3D. Es mantenido por ephtracy.
MagicaVoxel puede en principio parecer sencillo, pero las ilustraciones que he visto hechas con esta herramienta nunca dejan de sorprenderme con su calidad. La herramienta constantemente mejora su sistema de rendering, lo que le permite ofrecer cosas como materiales traslúcidos, iluminación muy convincente, y mucho más.
SpriteStack
SpriteStack (pago, web) es una herramienta para construir modelos 3D basado en voxeles, aunque su aproximación se parece más a editar una pila de imágenes (de ahí el nombre sprite stack). Visualmente tiene muchas ayudas para poder razonar la construcción de los modelos, y es una herramienta bastante competente. Su creador lo ha estado manteniendo activamente, y es posible exportar e importar modelos hechos con otras herramientas.
También es posible publicar tus modelos a la galería de la página. El barco que aparece anteriormente es un modelo de esta galería y la animación fue exportada con la herramienta.
Chiptone
La muerte de Flash nos dejó sin una de las mejores herramientas para producir sonidos rápidamente, as3sfxr. Así que la misma gente hizo otra herramienta similar, que corre en el navegador. Esto es Chiptone (paga-lo-que-quieras/gratuito, web).
Chiptone es una herramienta más completa que as3sfxr, ya que ofrece mayor control del sintetizador de sonido. Los desarrolladores prometen más funcionalidades, como un sampler y un secuenciador, pero por ahora, esto es lo que hay. Y lo que hay es muy bueno para hacer sonidos rápidamente y que se entienden inmediatamente.
Beepbox
Beepbox (gratuito, web) es un secuenciador de música. Ofrece algunas facilidades para producir música que suene agradable.
Una de las características que más me gusta de Beepbox es que es posible compartir tus composiciones a través del enlace que genera la página. Si compartes el enlace completo, cualquier otra persona puede escuchar esa canción.
¿Algo más?
Diversas herramientas salen cada día, y esta no es una lista exhaustiva. No soy tampoco el primero que hace esta lista, así que dejo dos enlaces a la página de Natalie Lawhead, que ha listado otras herramientas interesantes.
8 de enero de 2021
El 8 de enero de 2006 publiqué el primer artículo de este blog, hace 3 lustros. El Chigüire Literario era en ese momento una forma de escribir sobre videojuegos y desarrollo de videojuegos, y alcanzar a otras personas que pudiesen estar interesadas en ello. El nombre proviene de un animal propio de Venezuela y otras regiones (donde se conoce como capibara), más un adjetivo que puse como aspiración al medio sobre el cual estaba escribiendo.
Mi vida cambió inmensamente cuando me fui de Venezuela en 2013. Progresivamente, lo que era mi hobby se transformó realmente en mi profesión. Y eso es un cambio que toma tiempo procesar. Yo ya había hablado con amigos que habían hecho esta transición, y en aquél entonces me costaba creer que fuese tan dificil.
Pero justamente así de dificil fue. Mis participaciones en el Global Game Jam dejaron de ser videojuegos para convertirse en juegos físicos (1, 2, 3). Y mis más recientes esfuerzos relacionados al tema han sido en herramientas simples que permitan a cualquier persona desarrollar un juego. Esto lo he hecho a través de un hilo de Twitter vivo llamado #Gamedevsimple (que debería tener casa aquí). Mis lanzamientos más recientes han sido bots de Twitter (@ImaginaryTubes, Chance A: Me, @wilfribotvargas, @ConstitubotVe99). Sigo publicando cosas en mi cuenta de itch.io de vez en cuando, pero han sido mayormente usando las herramientas que mencioné anteriormente. Mi último post anual fue en 2017, hace 4 años. Tuve que buscar un nuevo hobby, y hacer música es lo que me ha salvado la vida en muchos aspectos.
Es pertinente aclarar que trabajar en la industria no es la única razón por la que dejé de hacer juegos al ritmo como lo hacía antes. Hace pocos días el soporte a Adobe Flash se terminó oficialmente. Hacer juegos para navegador, aunque sigue siendo factible, es ahora una actividad mucho más difícil en un panorama donde hay que desarrollar para dispositivos móviles. No es lo mismo desarrollar para una plataforma que para seis, plataformas que pueden cambiar en cualquier momento y echar a perder tu proyecto. Disfruté inmensamente la época de Flash, y saber Flash no sólo me permitió divertirme inmensamente, fue lo que me permitió ganarme una vida, y hasta irme de Venezuela. Así de importante fue esta plataforma para mí. Pero con el panorama actual, desarrollar para navegadores más allá de proyectos sencillos no me parece un uso efectivo de mi tiempo.
Aún así, me siento con la satisfacción de ayudar a aquellos que han querido entrar en la industria, o tener la experiencia de desarrollar videojuegos. Recibir una nota, por más pequeña que sea, de aquellos que hoy en día trabajan en la industria o inician un proyecto, ya sea porque les enseñé algún conocimiento o porque hablamos en el momento adecuado, me ha conmovido inmensamente. Están en mi pared mental donde me recuerdan que vale la pena seguir insistiendo. El Caracas Game Jam ha estado en excelentes y diversas manos, y ha seguido dando resultados en forma de juegos y de desarrolladores de videojuegos. No puedo sino agradecer a aquellos que tomaron la tarea de organizar un evento que sigue influenciando a muchas personas.
El mundo ha cambiado radicalmente. La gente jóven o la gente que está comenzando de cero se le ha dado una mano dificil de jugar. Confío en el ingenio humano para no sólo salir de esta situación, sino también para mantenernos unidos, sanos y salvos, con una calidad de vida con la que podamos seguir adelante. Confío en que la creatividad humana saldrá con cosas que no hubiésemos imaginado jamás, como ya lo he visto a lo largo de 2020, que mejorará nuestras vidas o, al menos, nos hará ver la vida con una perspectiva diferente.
Gracias Flash. Gracias a todos aquellos que de una u otra forma han formado parte de mi vida. Mucho éxito para los que me leen. Sigamos adelante.
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