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Comenzamos a despedir la calma y tranquilidad de los papers y los cursos de SIGGRAPH para dar paso al caos y destrucción de la exhibición y feria de trabajo de SIGGRAPH. Los cursos continuarán, pero son mucho menos protagónicos que en los primeros días. Sin embargo, hoy fue el día en que comenzó la exhibición: desde las 9AM hasta las 6PM cientos de personas intercambiaron palabras en un espacio gigantesco. La exhibición es el momento estelar de las empresas, donde anuncian y demuestran nuevos productos, las instituciones educativas anuncian sus programas y cursos, y donde los premios para atraer gente abundan.

Foto por Mulling It Over.

En la mañana estuve presenciando un curso introductorio de GPGPU, pero estuve poco tiempo. La mayor parte del día caminando y conociendo gente.

En la noche se dio a lugar otro de los grandes eventos fijos de SIGGRAPH: el Electronic Theater. Como parte del Computer Animation Festival, el Electronic Theater muestra lo mejor en animaciones, y generalmente se escoge de una gran cantidad de videos que le son enviados anualmente. Los videos bien pueden ser animaciones hechas por artistas, o pueden ser el resultado de investigaciones, produciendo un video más «científico», por así decirlo.

El pre-show, un momento previo a las animaciones en el que se suele hacer algo con el público, esta vez no fue tan interactivo como otros años, pero fue bastante divertido. Fue un homenaje a los primeros videojuegos, cuyos gráficos eran vectoriales. El pre-show en cuestión fueron 3 juegos de antaño haciendo los gráficos con un generados de laser que apuntaba a la pantalla, simulando casi perfectamente el ambiente de estos juegos, con un pestañeo constante, y colores muy limitados. Cada juego fue jugado por un invitado especial: investigadores famosos, y artistas de grandes empresas. Los tres juegos en cuestión fueron Asteroids, otro que no había visto nunca (les prometo averiguar el nombre), y Star Wars, el juego de 1983. Los videos, como siempre, totalmente impresionantes. Algunos de ellos muy dramáticos, quizás demasiado dramáticos 😛 . Pero en general, con mucha calidad.

Es mi impresión que este año SIGGRAPH le está dedicando mucho tiempo a los videojuegos. Es sólo una opinión personal, pero es una impresión bastante fuerte.

El segundo día transcurre en San Diego con una mayor cantidad de gente llegando y ocupando sus calles. El Centro de Convenciones igualmente se ve más poblado, y el wireless no se da abasto con todos, cayéndose varias veces mientras escribo estas líneas.

Foto por shokai.

Filtros Bilaterales

El primer curso que atendí fue uno de filtros bilaterales, una forma de procesar imágenes difuminándolas preservando los bordes, a diferencia de otros filtros como el gaussiano. [Láminas del curso] [Otra introducción]

Encuentro Birds of a Feather: Interactive Gaming Tools

Lo segundo en la agenda era un encuentro entre desarrolladores de juegos para hablar de las herramientas interactivas para juegos. Los Birds of a Feather son encuentros en salas relativamente pequeñas (relativamente, porque todas las áreas de este centro de convenciones son gigantescas), en donde los asistentes son los que hacen la discusión, por lo general con un moderados. El moderador de esta conversación nunca apareció, extrañamente, por lo que otra persona tomó la palabra e hicimos la discusión, pasando por herramientas de sonido, Scaleform, una plataforma basada en Flash para juegos, y otras soluciones middleware.

Encuentro SIGGRAPH latinoamericano

Hacia la tarde hubo un encuentro entre asistentes a SIGGRAPH latinoamericanos muy interesante. Nos presentamos cada uno, y estuvimos conversando acerca del estado de la industria de la animación en cada país (habían muchos animadores y artistas entre el grupo). También conversamos acerca de las diferencias de costos de producción en cada país, y de es espinoso tema de la búsqueda de empleo.

Había una piñata preparada, pero al final no se llenó, así que se repartieron caramelos lanzándolos por toda la sala.

SIGGRAPH Chapter’s Party

El Chapter’s Party es uno de los grandes eventos fijos de esta conferencia. En un local llamado On Broadway, con 2 pisos, 4 ambientes, siendo uno de ellos el interior de una bóveda de un banco reformada para ser local, la fiesta es gigantesca y muy, muy buena. La adición de este año fue una pequeña recepción para los ex-Estudiantes Voluntarios, un encuentro para verse las caras y saber qué fue de cada uno.

Foto por agiel.

Una cosa más: Emergent Technologies

La sala de Emergent Techonologies es siempre divertida e interesantes: muchos investigadores traen lo último que han estado inventando en tecnologías interactivas. Este año la sala cuenta con la presencia del Microsoft Surface, que no he tenido chance de verlo, porque siempre tiene un público alrededor de 3 o 4 personas de grosor.

Lo que más me ha interesado es volverme a encontrar con Tetsuaki Baba, de la Universidad de Kyushu en Japón. El año pasado Tetsuaki trajo un curioso dispositivo para tocar batería. El dispositivo en cuestión consiste en una persona, el baterista, poniéndose un anillo, y otras personas, los instrumentos, cada una poniéndose otro anillo. La cosa es que el baterista puede tocar los instrumentos… pues, tocando a las otras personas. El aparato realmente fue una de las cosas más divertidad en Emergent Technologies de ese año.

Para SIGGRAPH 2007, Tetsuaki trae una consola con juegos que incluyen un elemento extra: el elemento de contacto. Los controles de esta consola son muy similares a los de un NES, con cuatro botones direccionales, y botones A y B. Estos controles tienen en la parte trasera una placa de metal que uno inevitablemente toca cuando sostiene el control. El hecho es que los juegos para esta consola son de dos jugadores, y para algunos movimientos se requiere el contacto entre las personas. Tuve el chance de jugar un juego de plataformas, en el que para saltar más duro una persona necesita tocar a la otra mientras está en el aire para impulsarla, y luego la segunda puede ser ayudada a subir cuando la primera ya está arriba.

El retraso del avión no ha opacado ni opacará el resto del evento. Hoy ha sido un día movido conociendo el hostal y registrándome.

Foto por Shokai

Segundo día del Sandbox

En el Sandbox las charlas de hoy fueron sobre cómo extender las interfaces de los juegos, con dos exposiciones cortas, una sobre el WiiMedia: métodos de análisis de movimiento y aplicaciones usando un control de juegos común y corriente, y otra sobre la mejor forma de colocar propaganda dentro de un ambiente 3D, a partir de datos recogidos de unos usuarios en unas pruebas.

Después del break hubo una serie de charlas bien interesantes sobre prototipos de juegos: la primera de Nokia dijo mucho más de lo que se sabe, pero el panel fue otra cosa. 4 expositores hablaron de formas de hacer prototipos, incluyendo una propuesta llamada Game Sketching, en donde en vez de utilizar código se utilizan varias personas en un ambiente virtual para representar la mecánica de un juego. El más divertido de todos fue el de Kyle Gray que habló de hacer prototipos en Flash. Mi especialidad 🙂 .

Curso de Mínimos Cuadrados

El curso de medio día al que atendí fue uno sobre mínimos cuadrados para computación gráfica. Los expositores comenzaron por el sencillo caso de dos dimensiones, pero poco a poco fueron poniéndose esotéricos, con términos cada vez más matemáticos. La perla la puso uno de los expositores: «El par de láminas siguientes son muy aburridas». No estaba equivocado, pero ¿para qué condicionar a la gente de una vez?. Unos cuantos ojos cerrándose, incluyendo los míos propios, me convencieron de abandonar la sala cuando llegó el break del medio.

El resto del día me la pasé visitando otras galerías, la de arte y la de Tecnologías Emergentes ( o Emergent Technologies). Sobre eso les escribiré luego, porque merece un artículo aparte.

Sobre el Hostal

El Hostelling International San Diego es muy buen hostal, con la particularidad de que el ascensor está temporalmente dañado, pero eso era algo que me habían avisado hace varias semanas con un correo. Como era de esperarse, tiene Wi-fi en la sala de TV, y mi habitación quedó justo al lado de esa sala 🙂 . La cocina está bien equipada y ofrecen panquecas gratis de desayuno a las 8AM. Sólo hay que hacerse uno mismo las panquecas.

Lamentablemente por retrasos en el avión no estaré para el primer día del ACM SANDBOX. Mientras tanto, veré qué tan bonito es San José de Costa Rica 🙂 .

UPDATE: Debido a un retraso de dos horas en Caracas del avión, perdí la conexión aquí. Me han hospedado en un hotel cercano y hasta ahora todo ha estado bien. Pero siempre cuesta tener que aprender un mínimo de cosas sobre un país en menos de 6 horas.

UPDATE 2 (04/08/2007 11:22AM GMT+0): Al fin en San Diego. Sólo 23 horas de retraso.